谶纬神学是两汉时期一种把经学神学化的学说。谶书是占验书，“谶”是一种隐秘的语言，假托神仙圣人，预决吉凶，告人政事。“纬”是相对“经”而言的，潫与纬作为神学预言，在实质上没有多大区别，但就产生的先后说，则讖先于纬。汉以前在燕、齐一带的方士中，就造有“谶语”。秦始皇时，方士卢生人海求仙，带回《图录》一书，中有“亡桊者胡也”的谶语。《史记》中也载有《秦谶》。汉武帝推行“罢黜百家，独尊懦术”，使经学的地位空前提髙，于是产生了依傍、比附经义的纬书，纬以配经称为“经纬”；谶以附经称为“经谶懺纬往往有图，所以又叫“图谶”、“图录”、“图纬”；以其有符验，又叫“符谶”；以其是神灵的书，又叫“灵篇”。

西汉中期以前，谶纬不过是零星的只言片语，到西汉末年，方士化的懦生大童造作谶纬，并编辑成书。东汉刘秀以图殲起兵，他即皇帝位后更加崇信谶纬，并于公元56年宣布图谶于天下。懺纬书的名称都很奇怪，如《易纬》的《乾凿度》，《书纬》的《考灵曜》等，这些名称显示了谶纬的神秘性。谶纬以阴阳、五行为骨架，是术数迷信与经学的结合，内容庞杂，其中有解经的文字，有古代的神话传说，有天文、地理及历法等自然科学知识，但其核心则是神学。在谶纬中，孔子被塑造成了能知过去、未来的伟大神圣，并说孔子是“为汉制法”的神人。谶纬神学的理论基础是天人感应论，谶纬中的天就是上帝，也是最高的神，有意志、思想、感情，能赏罚，天的意志通过阴阳五行和天象的变化表现出来，按阴阳五行和天象的变化，可以占验吉凶祸福。谶纬中，天人感应论被广泛应用，比附得十分细密，也极为繁琐。谶纬在东汉时尊为“秘经”，成为统治思想的重要组成部分，国家的礼乐制度，都要以谶纬决断，所以谶纬在东汉一代具有神学法典的性质。

谶纬神学是古代具有宗教神学色彩的政治宣传，为谋求权力者或已登上权力宝座的统治者大造舆论，从而说服具有传统天命观的民众，证明其权力的合理性。董仲舒以神秘的阴阳五行学说附会儒家经义，提出天人感应的神学，使儒家学说宗教化〃儒生与方士的结合，造成了汉代社会浓郁的宗教气氛，这样的社会环境给神仙方士创立宗教提供了方便。道教产生于东汉，与谶纬神学的流行是分不开的。由于受纬书对孔子神化的启示，早期道教逐渐装扮老子，最终将老子推上了道教教主太上老君的宝座。道教的教义，也吸取了谶纬神学中的部分内容。