什么是天之经？天之经：是说幸道是天之道。天空中日月、星辰，永远有规律地照临人世。幸道也是如此，乃是永恒的道理，不可交易的规律。经，常，指水但不交的道理和规体。

什么是地之义？地之义：是说孝道又如地之道。大地化育万物，生生繁衍，山川原野为人类提供丰侥的物产，皆有合乎道理的法用。

孝道也是如此，乃是必须严格遵从的义务，是有利、有益的准则。义，利物为义。古文本“义，作“谊”。孔传：“谊，宜也。”指应当遵循的道理和原则。董仲舒《春秋繁露，五行对》：河间献王问温城盖君曰：“《孝经》曰：‘夫孝，天之经，地之义’‘何谓也?，对曰：“天有五行，木火土金水是也。木生火，火生土，土生金，全生水；水为冬，金为秋，土为季夏，火为夏，木为春。春主生，夏主养，秋主收，冬主藏。藏，冬之所成也。是故父之所长，其子养之。父之所养，其子成之。诸父所为，其子甘奉承而绪行之，不敢不致，如父之意，尽为人之道也。故五行者，五行也。由此观之。父授之，子受之，乃天之道也。故曰：‘夫李者，天之经也’，此之谓也。，王曰：“菩哉!天经既得闻之矣，愿闻地之义。”对曰：“地出云为雨，起气为风。风雨者，地之所为，地不致有其功名，必上之于天，命若从天气者。故曰‘天风天雨’也，其曰‘地风地雨’也。勤劳在地，名一归千天，非至有义，其孰能行此?故下事上，如地事天也。可谓大忠矣。…此谓孝者‘地之义’也。”这是董仲舒对“天之经，地之义，的理解。
民之行：是说孝道是人之百行中最根本、最重妥的品行。
董鼎《孝经大义》云：“人生天地之问，禀天地之性，如子之肖像父母也，得天之性而为慈爱，得地之性而为恭顺，慈爱恭顺，即所以为孝。”行，品行。行为。

三才：“三才”一词最旱见于《易经·系辞下》，是讲天、地、人的变化与关系的。它是战国时期比较流行的哲学观点之一，被人们运用于经济生活、政治活动和军事作战等各个方面。《吕氏春秋·审时》：“夫稼，为之者人也，生之者地也，养之者天也。”这段话阐明了农业生产的三大要素是天、地、人，而且把人的因素列为首要地位。到了汉代，天、地、人演变为力，地、时。晃错说：“粟米布帛，生于地，长于时，聚干力。”这里的“力”，即人力，具有重视人工劳动的含义，改造自然的意味更浓厚些。中国历代农学家都继承了在农业生产中强调人力作用这一思想。农业生产中的“时宜”、“地宜”、“物宜”的“三宜“原则是“三才”理论的另一衍化。“三才，理论运用在中国农业生产中，为精耕细作的优良传统奠定了理论基础，对农业生产的发展产生了巨大的影响和作用。