民间称七月为“鬼月”。七月初一是“开鬼门”，也就是打开地藏王所管辖地狱门的日子。七月十五为"中元节”,是鬼门大开的日子。七月三十是“关鬼门”，也就是鬼魂回转阴间的日子。

依道教的说法，七月十五日是中元节，是三官大帝中的中元地官大帝的诞生日。中元地官指的是舜帝，是黄帝的八代孙，因生母死，父再娶，继母后来生了儿子象，其父、继母及象常想害舜，但舜事奉父母，相待幼弟，仍恭敬如一。在历山耕作，在雷泽网鱼，在河滨制陶，他所居住的地方人民相携来聚，两年成村邑，三年成都市，二十岁时以孝举闻名天下，三十岁时尧帝以二女赐为妾并禅帝位。舜事亲至孝，所以中元节又叫“孝子节”，这天家家户户杀鸡宰羊，烧香祭飨祖先，同时各行各业的民众在庙坦上，供列牲醴普施阴公，这种孝祭祖先，推而普度四方游魂，称“中元普渡”。

此外七月十万日，也是佛教的"盂兰盆节"。 盂兰盆节起源千民间故事的《目莲救母》，根据佛教的《盂兰盆经》记载，释迦的十大弟子之一的H莲尊者被地藏王渡化后，其母却肆意胡为，殴僧骂道，阎王一怒之下将她打入地狱受苦。有一日目莲神游地狱，见母亲化为饿鬼，不盛悲哀，便送饭给母亲吃，不料饭还未到母亲的LJ中，就化为火焰。目莲无计可施，便请教佛祖，佛祖告诉目莲，必须在每年七月十五日以百味五果，附千盆中，供养十方鬼灵，

超渡众饿鬼，其母才能得到济渡，于是目莲依佛祖之意行事，母亲才脱离鬼道，升入天堂。后来的盂兰盆会就是因目莲救母之事而引来的。

据《盂兰盆经》所载，众僧在四月十五日”结制”于庙中持诵经咒，一共过了九十天，在七月十五日“解制”。七月十五日是众恺功德圆满之期，相传在这天修供，其福报可百倍。因此佛陀教民众在七月十五日做“盂兰盆会”,以百味五果供养倍伽，以所得福报来为现生父母植福，也为过去七世父母超渡。而普渡则是用牲醒酒食祭祀不相干的孤魂野鬼，与佛教的"盂兰盆会”是不同的两回事。

一些地区中元普渡，实际上揉合了佛教的盂兰盆节、道教的中元节等习俗而衍生的传统。以佛教而言，中元节的意涵其实是以宣扬教孝、孝道为主，旨在劝善教化。而道教是在解脱超渡非孽饿鬼。