阴阳五行学说是中国传统文化中影响最为深远的理论体系。古人把宇宙间的万事万物都分解为阴阳两性，而判断事物阴阳匹配、生克制化的关系，则需要运用五行学说来加以解释。五行指水、火、木、金、土，古人认为，它们是构成自然界各种物质的元素。

阴阳理论是中国哲学的基础之一，它萌生于原始文化的氛围中，系统阐发其旨者则首惟《周易》。阴阳学说是《周易》的核心，即庄子所谓的 “《易》以道阴阳”。

《周易》宣称“一阴一阳之谓道”，阴阳二元是万物构造之通则，《周易》于是就用“一 一”、 “一”两个被称为“阴爻”、 “阳爻"的符号去涵括天地万物。万物均可以用阴阳去统摄,阴阳相摩相荡而有“易”(变化),遂有万物之化生。先秦以后,阴阳学说渗透到中国文化的各个层面,以至乡村野陌、妇人老夫，均能或深或浅地理解阴阳之意蕴。

《红楼梦》中有一回描写贾府英豪阔大的才女史湘云和丫环翠缕的对话,颇能体现中国人对阴阳的感性认识。史湘云告诉翠缕，天地万物只是阴阳二气也，比如说天是阳，地是阴;火是阳，水是阴。翠缕问：“难道天地间什么都有阴阳?”她指了指眼前的树叶问： ”这也有阴阳? "湘云道： "枝叶正面是阳，反面是阴。"翠缕指省湘云身上佩戴的玉麒麟问是否也有阴阳，湘云回答说： “凡走兽百禽，有牡有牛七，也自然有阴阳。"翠缕又问人是否也有阴阳，湘云说有，翠缕则若有所悟地说： “当然主人是阳，奴才是阴啊。”这段对话表明，古人向来视阴阳为万世万物产生发展的根基。自然，阴阳学说也就成了众多测字术士占断的理论依据。

古代测字术士认为： “夫押字者，人之心印也。古人以法绳为证，今人以押字为名。大凡穷通之理,皆与阴阳相应。”(《花押赋》)文字虽系人类创造的记录语言的符号,但却是和天地阴阳之气紧密联系的。在测字术士的眼中,阴阳是很容易区分的,如长画为阳、短画为阴,粗画为阳、细画为阴,重笔为阳、轻笔为阴。而在一字当中,上面为阳、下面为阴,左边为阳、右边为阴……据《古今图书集成·拆字部汇考》之“拆字数”中的"画有阴阳”条： “长中有短，为阳中阴;短中有长，为阴中阳;粗细轻重以此为例。阳中有阴则佳，阴中有阳反凶。

以阴阳占凶吉的测字，依照的是传统阴阳理论的一般原理，即以阳为主、阴为次;以阳为主则吉，以阴为主则凶;阳动而阴从，阳正而阴邪，阳尊而阴卑。在一字中间，若阳包围阴，则是以阳为主，为吉字;若阴包围阳，则是阴笔为甚，阴气甚浓，犹如朼鸡司晨，必是大凶之兆。若以此凶字断测夫妻，则有夫妻反目相争之势;若测家庭，则为邪气上升之相;若测科举，则存名落孙山之虞;若测前程，则有小人挡路之忧;若测疾病，则必有生命了结之兆。所以测字者往往首观阴阳，即了解字的大致取势，然后再从其他方面进行推演。