自古以来，人们多认为汉字与八卦符号具有千丝万缕的联系。八卦为伏羲所创，据说此符号可囊括天地，包括神人，“以能神明之德，以类万物之情”。在被一般人认为是孔子所整理过的《易经》中，易卦符号就被彻底神秘化，神无方而易无体，易道幽微洁净，难以蠡测，所谓“阴阳不测之谓神”。每一个符号都可上通神灵，下通人伦，它是神传授给人类的神秘符号。

为了和易卦攀上亲，古代许多学者一直在试图证明:八卦就是八个汉字，汉字是八卦的起源。较早的纬书《易纬.乾凿度》就认为:乃古天字，为乾卦;古地字，古地作》，为坤卦;古风字，为巽卦;古山字，为艮卦;古水字，为坎卦;古火字，为离卦;古雷字，为震卦;古泽字，为兑卦。后代许多著名学者如陆德明、郑樵、杨万里、黄宗炎等均附和其说。至近代晚期仍有刘师培、梁启超、郭沫若等大张其说，这样，易卦与汉字之间的亲缘关系也就成为学术界普遍认同的学说，汉字也因此获得了易卦的所有神秘的内容。它们二者的联系，还在其他一些方面得到了 体现。如许慎所撰《说文解字》就完全沿袭《易传》确定汉字的创造方式、汉字的内在体系，这便更加强了易卦与汉字之间的深层联系。

古代测字术盛行之时，民间以卖卜为职业的术士们也从这种易卦与汉字之间的联系出发，对测字术加以改造，创造了一种汉字笔画求卦法。此法既能打着“周易”的招牌唬人，又能使术士们便捷地求得卦爻，还能使求测者像迷信测字术一样地对待它。因为古人的“文字崇拜”的观念驱使他们相信汉字蕴涵着命运休咎或祸福吉凶，所以利用汉字笔画来求卦而后占卜吉凶的方法自然是他们乐于接受的。

众所周知，不管是利用《周易》系辞占卦，还是撇开《周易》系辞纯用易象分析法占卦，都是一门相当难掌握的“学问”。在封建时代，只有朝廷史官、饱有学问的士大夫们才能大体上读懂《周易》，能运用传统的易象理论和方法解卦者更为稀少。民间的卖卜江湖术士大多没有什么文化知识，因此也很少有人按正统的方式占卦。在这种动因的驱使下，他们从测字术中得到启发，并对其加以改造，于是“汉字笔画占筮法”便应运而生了。