泰国的佛教，一国之教

泰国目前约有人口6100万，95%以上的国民信奉佛教。可以说，佛教在泰国起到了国教的作用。

泰国古代的佛教情况

关于泰国何时传入佛教，存在着多种说法。泰国人自己认为，是在公元前3世纪印度阿育王时代，佛教始传入泰国。最初在泰国流传的主要是部派佛教上座部系统的教义思想，后来又从印尼和柬埔寨等地传入了大乘佛教。因为在公元7〜11世纪这段时间里，现在泰国的一些地方曾分别被信奉大乘佛教的印尼和柬埔寨的一些王朝控制，所以大乘佛教就自然的传播到了这些地区。在泰国现存的一些古代佛教建筑中都表现出了大乘佛教的一些特色，正是对这一情况的证明。

虽然如此，但在泰国佛教发展史上占据主导地位的还是上座部系统的佛教。这与泰国和斯里兰卡之间的佛教交流有着密切关系。在公元13世纪中叶素可泰王朝时期，其第三代国王兰摩甘亨，派人请斯里兰卡的佛教僧侣到泰国传播上座部系统的
佛教。在他的大力支持下，上座部系统的佛教在泰国传播很快，并逐渐排挤了原有大乘佛教的主导地位，从而成为泰国影响最大的佛教派别。之后，虽然泰国的政治
历史几经变迁，但佛教上座部系统的主导地位却一直没什么变化。

近现代的泰国佛教

目前泰国的佛教主要分为两大派别：一是“法相应部派”，又称“法宗派”；二是“大部派”，又称“大宗派”。这两派的区别主要在于人员的构成和戒律要求有所不同。这两派分派的起因是，公元19世纪中期时，泰国国王拉玛四世对佛教所进行的改革。他规定只有王室和贵族才能参加法相应部派，而其他平民则只能参加大宗派。

现代泰国佛教的另一大特点是其常发达的佛学教育。比如，泰国的许多中学和小学均设在寺庙之中，由寺庙举办。在全国普遍设立佛学院，学生中既有出家的僧侣，也有在家的信徒。在泰国还有皇冕佛教大学和朱拉隆功佛教大学等著名的佛教大学，学员毕业后甚至还可以获得学士学位的文凭。

泰国的佛教文化

素可泰王朝时期是泰国历史上具有里程碑式意义的一个时期，被称作是泰国的"古典时期"。因为素可泰王朝不仅是现代泰国国家的雏形，而且也奠定了泰国以南传上座部佛教为主流的文化传统。也就是从那个时期开始，泰国形成了本民族独特的佛教文化并影响至今。尤其是其佛像艺术更具代表性。

素可泰王朝时期佛教造像的最大特点是，在继承古印度笈多王朝时期艺术风格的基础上创造出了举世无双的步行佛像类型，堪称世界佛教美术史上的经典之作。

素可泰时期佛像的四种类型

素可泰的佛像从总体上来讲，主要分为四种类型。第一种就是右面的步行佛像类型，他的数量最多，也最为典型。第二种是甘烹碧型，此类佛像的额头加宽而下巴较尖。第三种是奇纳拉特型，其特点是脸由椭圆形变为圆形，身体丰满，四根手指一样长。第四种是查坤寺型，其特点是佛像的额头较窄，搭在身上的布只垂到胸口。