郑玄，字康成，北海高密人也。少为乡啬夫，常诣学官，遂造太学受业，师事京兆第五元先，始通《京氏易》、 《公羊》、《春秋》、《三统历》、《九章算术》。又从东郡张恭祖受《周官》、《礼记》、《左氏春秋》、《韩诗》、《古文尚书》。复西人关，师事马融，辞归。马融日:

“郑生今去，吾道东矣。”其易学既得第五元先之《京氏易》，复得马融集《费氏易》与施孟梁丘京《子夏易传》六象大成之传授。故能集古今文之大成，而复参以纬书，故传通多方，为儒门易学之重镇。先儒如虞翻、王朗、陆绩、王弼、何晏、向秀、姚信、黄遇、翟元、蜀才、桓玄、荀柔之、张蹯、何妥、孔颖达、李鼎祚、史征等人，乃至清儒之研汉易者，皆多所取资，其影响后儒可谓至为深远矣。

郑玄生于公元127年，殁200年。因避(康熙皇帝玄烨)讳，不称其名，称为郑元或称郑康成，负笈求学，傅访通人，从师受业。后西人关，由卢植的介绍，师事马融。游学十余年，乃归乡里讲学，学徒相隨常数百人。到了七十岁的时候，因身体有病，写了一篇《戒子益恩书》云:吾家旧贫，为父母昆弟所容，去厮役之吏，游学周秦之都，往来幽、并、兖、豫之域。获覲乎在位通人，处逸大儒，得意者咸从捧手，有所受焉。遂博稽六艺，粗览传记，时睹秘书纬术之奧。

年过四十，乃归供养，假田播殖，以娱朝夕。遇阉尹擅势，坐党禁锢，十有四年，而蒙赦令。举贤良方正有道，辟大将军三司府，公车再召。比牒并名，早为宰相。惟彼数公，懿德大雅，克堪王臣，故宜式序。吾自忖度，无任于此，但念述先圣之玄意，思整百家之不齐,亦庶几以竭吾才，故闻命罔从。而黄巾为害，萍浮南北，复归邦乡，人此岁来，已七十矣。宿素衰落，仍有失误。按之礼典，便合传家。

今我告尔以老，归尔以事，将闲居以安性，覃思以终业。自非拜国君之命，问族亲之忧，展敬坟墓，观省野物，胡尝扶杖出门乎?家事大小，汝一承之。咨尔茕茕- -夫，曾无同生相依。其勛求君子之道，研钻勿替，敬慎威仪，以近有德。显誉成于僚友，德行立于己志。若致声称，亦有荣于所生。可不深念邪!可不深念邪!吾虽无绂冕之绪，颇有让爵之高。自乐以论赞之功，庶不遗后人之羞。末所愤愤者，徒以亡亲坟垄未成，所好群书，率皆腐敝，不得于礼堂写定，传与其人。日西方暮，其可图乎?家今差多于昔，勤力务时，无恤饥寒。菲饮食，薄衣服，节夫二者，尚令吾寡恨。

其言曰:“ 但念述先圣之玄意，思整百家之不齐。”即是想整理文化遗产，晚年，仍然“覃思以终业”，是要在终老时完成。郑玄对错简讹文，认真审辨，又取古今文异本,仔细校勘。还将古今篇目次第的不同编排，彼此互校，然后注解。

郑玄所注释古书完整保存者有《周礼注》、《仪礼注》、《礼记注》、《毛诗笺》四部书。《周易》、《尚书》、《论语》、《孝经》，虽注释但已亡，现在仅存后人的辑本。郑玄在注经之外，复注书。一生心思才智，尽瘁于注述。

中国图书从秦火以后，靠伏生等老儒记忆背诵而传授出来的，用汉代隶书记录，称为“今文”。发现在私人收藏屋壁之中，用周秦前的字体写的，称为“古文”。这两种本子，不独字体不同，也存在内容上的分歧。西汉一代所立五经博士，分为十四家:《易》 立施(雠)、孟(喜)、梁丘(贺)、京(房)四博士;《书》立欧阳(高)、大夏侯(胜)、小夏侯(建)三博士;《诗》 立鲁(申培)、齐(辕固)、韩.(婴)三博士;礼(指《礼经》)立大戴(德)、小戴(圣)二博士;《春秋》《公羊》立严(彭祖)、颜(安乐)二博士。共十四家，都是今文学派。郑玄融通今古文，成为两汉注释经文最有贡献的儒家大宗师。